Κέικ με καρύδια (φτιαγμένο από ασπράδια αυγών)

Δεν θυμάμαι ακριβώς πότε έφτιαξα αυτό το κέικ για πρώτη φορά, αλλά σίγουρα ήταν μετά από μια σειρά γλυκών που μου είχαν μείνει ασπράδια και δεν ήξερα τι να κάνω με αυτά. Τα κρατούσα σε ένα βάζο στο ψυγείο, και κάθε φορά που το άνοιγα, τα κοιτούσα σαν πείραμα εργαστηρίου και έλεγα: «Ε, αυτό είναι, θα τα πετάξω, δεν νομίζω ότι θα τα χρησιμοποιήσω για τίποτα». Αλλά νιώθω ότι θα ένιωθα ένοχος. Και θυμήθηκα αυτό το κέικ, το οποίο το προσαρμόζω κάθε φορά. Την πρώτη φορά βγήκε πολύ στεγνό, τη δεύτερη πολύ γλυκό, μετά έβαλα πολλές ή λίγες καρύδια. Τώρα νομίζω ότι βρήκα μια εκδοχή που μου αρέσει ακόμα και εμένα, που δεν τρελαίνομαι για γλυκά. Γίνεται γρήγορα, δεν χρειάζεσαι περίπλοκα υλικά, και δεν ξέρω γιατί, αλλά κάθε φορά που το ψήνω, το σπίτι μυρίζει παιδικά χρόνια και έχω την αίσθηση ότι θα έπρεπε να έρθει κάποιος για καφέ.

Λοιπόν, για να μην ξεχάσω: διαρκεί περίπου μια ώρα όλη η διαδικασία, συμπεριλαμβανομένου και του πλυσίματος των πιάτων, από τα οποία το κέικ μένει στο φούρνο περίπου 35-40 λεπτά. Για ένα κανονικό ταψί κέικ (κλασικό, περίπου 30 εκ. μήκος). Βγαίνουν περίπου 10-12 φέτες, ανάλογα με το πόσο χοντρές τις κόβεις. Δυσκολία… ας πούμε «εύκολη προς μέτρια». Αν έχεις χτυπήσει ποτέ ασπράδια, δεν μπορείς να το κάνεις πολύ λάθος. Είναι περισσότερο θέμα υπομονής παρά ταλέντου.

Μου αρέσει να το φτιάχνω κάθε φορά που μένω με ασπράδια, αλλά όχι μόνο. Έχει αφράτη υφή, δεν πέφτει στη μέση, και δεν χρειάζεται να χτυπήσεις κρόκους μέχρι να πονέσουν τα χέρια σου. Επιπλέον, είναι φιλικό με ό,τι έχεις στην κουζίνα: δεν χρειάζεσαι βούτυρο, δεν χρειάζεσαι κρέμα, μπορείς να βάλεις και λιγότερα καρύδια αν δεν έχεις, και βγαίνει και χωρίς πολύχρωμα γλυκά, απλά φαίνεται πιο λυπημένο. Μπορείς να το φτιάξεις οποιαδήποτε στιγμή, για να το έχεις για καφέ ή αν έρθουν ξαφνικοί επισκέπτες. Ομολογώ, το φτιάχνω και όταν θέλω να ξεφορτωθώ γρήγορα μερικά δημητριακά που έχουν μείνει στο ντουλάπι — αυτά με κακάο που δεν τα θέλει κανείς, τα βάζω κατευθείαν στο κέικ και κανείς δεν παραπονιέται.

1. Ξεκινάω με τα ασπράδια. Ρίχνω τα ασπράδια (να είναι όσο ένα ποτήρι, μετράω με ένα απλό φλιτζάνι, δεν ασχολούμαι με γραμμάρια) σε ένα μεγάλο μπολ και τα αφήνω 10 λεπτά σε θερμοκρασία δωματίου. Αν τα βγάλεις κατευθείαν από το ψυγείο, δεν χτυπιούνται το ίδιο καλά. Βάζω μια πρέζα αλάτι, όχι περισσότερο, ώστε να πιάσουν αυτή τη γεύση. Και ναι, χρησιμοποιώ το μίξερ κάθε φορά, δεν έχω υπομονή με το σύρμα. Τα χτυπάω μέχρι να γίνουν σφιχτή μαρέγκα, αλλά δεν κάθομαι να φτιάξω μπετόν, απλά να σταθούν καλά στο σύρμα.

2. Τη ζάχαρη την προσθέτω σταδιακά, όχι όλη τη φορά, αλλιώς δεν διαλύεται, και είναι άσχημο αν νιώθεις ζάχαρη που δεν έχει λιώσει μέσα στο κέικ. Δύο-τρεις κουταλιές, χτυπάω πάλι, μέχρι να γυαλίσει η μαρέγκα, και έτσι μέχρι να τελειώσει η ζάχαρη. Εδώ μπορείς να παίξεις: αν έχεις μεγάλο ποτήρι, μπορεί να βγει πολύ γλυκό, εγώ ποτέ δεν βάζω όλη τη ζάχαρη αν μου φαίνεται πολύ.

3. Το λάδι το ρίχνω σιγά-σιγά, όπως στη μαγιονέζα, με το μίξερ στη χαμηλή ταχύτητα. Δεν χρησιμοποιώ βούτυρο, δεν βγαίνει το ίδιο ελαφρύ. Αν βάλεις πολύ λάδι, χαλάει η υφή και το κέικ πέφτει, οπότε μην το παρακάνεις. 50 ml είναι αρκετά.

4. Μετά το λάδι, ρίχνω τη βανίλια (οπωσδήποτε, μην την παραλείψεις), το baking powder και το χυμό λεμονιού (όσο βγάζει ένα κανονικό λεμόνι, μην το παρακάνεις ώστε να μείνει ξινό, αλλά ούτε και χωρίς γεύση). Το ξύσμα το τρίβω κατευθείαν πάνω στη ζύμη. Μην χρησιμοποιείς ξύσμα από λεμόνι που έχει υποστεί επεξεργασία από το σούπερ μάρκετ, γιατί χαλάει τα πάντα. Αν δεν έχω λεμόνι, μερικές φορές βάζω πορτοκάλι, αλλά δεν είναι το ίδιο.

5. Έτοιμο, εδώ αφήνω το μίξερ κάτω. Βγάζω τη ξύλινη κουτάλα (όχι πλαστική, δεν ξέρω γιατί, αλλά με το ξύλο έχω την αίσθηση ότι δεν χάνω τον αέρα από τα ασπράδια). Ρίχνω το αλεύρι σιγά-σιγά, κουταλιά-κουταλιά, και ανακατεύω απαλά, με υπομονή, ώστε να μην αφήσω τη ζύμη να ξεφουσκώσει. Αν ρίξεις όλο το αλεύρι ταυτόχρονα, βγαίνει σφιχτό και βαρύ και δεν φουσκώνει ωραία.

6. Λαδώνω το ταψί με λίγο λάδι και αλεύρι. Αν έχω διάθεση ή θέλω να βγει πιο όμορφο, βάζω χαρτί ψησίματος, αλλά πολλές φορές δεν έχω διάθεση για χαρτί, και βγαίνει και κλασικά. Ρίχνω περίπου τρία τέταρτα από τη ζύμη στο ταψί, ισιώνοντας με την πλάτη της κουτάλας.

7. Τώρα έρχεται η φάση με τα καρύδια. Ρίχνω μια γενναία στρώση καρυδιών (περίπου 100 γρ., αλλά δεν κάθομαι να τα ζυγίσω, όσο μου έρχεται στο χέρι), τα πασπαλίζω πάνω από τη ζύμη στο ταψί. Ρίχνω και τα δημητριακά με κακάο, αυτά τα μικρά στρογγυλά που μου έχουν μείνει από το πρωινό — όχι πολλά, μόνο όσο χρειάζεται για να φαίνονται ωραία όταν κόβω το κέικ. Αν έχεις άλλο είδος δημητριακών, δοκίμασε, δεν υπάρχει πρόβλημα.

8. Από πάνω, ρίχνω την υπόλοιπη ζύμη. Ισιώνω ελαφρά, χωρίς να πιέζω πολύ, για να μην σπρώξω τα πάντα στον πάτο του ταψιού.

9. Πασπαλίζω μερικά πολύχρωμα γλυκά, αν έχω, αν όχι, το παραλείπω. Από πάνω βάζω και μια στρώση καρυδιών (αλλά όχι υπερβολικά, μόνο όσο να φαίνονται και στην επιφάνεια ότι δεν είναι νηστίσιμο κέικ).

10. Βάζω στο προθερμασμένο φούρνο (περίπου 170-180 βαθμούς) και δεν ανοίγω την πόρτα για τα πρώτα 25 λεπτά, ό,τι κι αν συμβαίνει. Μόνο μετά από μισή ώρα το ελέγχω με μια οδοντογλυφίδα. Αν βγει καθαρή, είναι έτοιμο. Αν όχι, μένει λίγο ακόμα, κανείς δεν θα παραπονεθεί. Δεν ακολουθώ ποτέ ακριβείς χρόνους, κάθε φούρνος έχει τις ιδιοτροπίες του.

11. Όταν είναι έτοιμο, το αφήνω στο ταψί να κρυώσει τουλάχιστον 15-20 λεπτά (γιατί αλλιώς σπάει), μετά το βγάζω προσεκτικά σε μια πιατέλα ή, αν βιάζομαι, κατευθείαν στη σχάρα της κουζίνας. Κόβω φέτες όσο θέλω, αλλά όχι λεπτές, για να μην θρυμματίζεται.

Οι συμβουλές μου: αν θέλεις να είναι ακόμα πιο αφράτη η υφή, μπορείς να βάλεις μια κουταλιά μεταλλικό νερό στη ζύμη (αυτό το κόλπο το ξέρω από τη μαμά). Αντί για δημητριακά με κακάο, μπορείς να βάλεις σταφίδες ή αποξηραμένα βερίκοκα κομμένα σε μικρά κομμάτια, αλλά μην τα βάλεις κατευθείαν, πέρασέ τα από αλεύρι για να μην πάνε στον πάτο. Αν θέλεις περισσότερη γεύση, μια μικρή δόση ρούμι ταιριάζει πολύ καλά, ειδικά αν βάλεις πολλά καρύδια. Ταιριάζει τέλεια με έναν πικρό καφέ ή με κρύο γάλα αν είναι καλοκαίρι. Δεν είναι ένα κέικ που θα εντυπωσιάσεις σε πάρτι, αλλά αν έχεις κόσμο στο τραπέζι, θα δεις πώς εξαφανίζονται οι φέτες.

Αν θέλεις να φτιάξεις ένα μικρό μενού με αυτό το κέικ, νομίζω ότι ταιριάζει στο τέλος μιας ελαφριάς κρέμας σούπας ή μετά από ένα γεύμα χωρίς πολύ κρέας. Αν θέλεις να παίξεις, μπορείς να φτιάξεις μικρούς γλυκούς σάντουιτς με ξινό μαρμελάδα ή ακόμα και με λεπτή κρέμα τυριού. Για πρωινό, ταιριάζει με ροφήμα γιαούρτι.

Υπάρχουν πολλές παραλλαγές. Μια φορά έβαλα λίγο κανέλα και τριμμένα μήλα, αλλά δεν μου άρεσε πολύ, έγινε πολύ μαλακό. Μια άλλη φορά δοκίμασα με ψιλοκομμένη σοκολάτα αντί για δημητριακά — και ήταν εντάξει, αν και δεν λιώνει ομοιόμορφα. Αν θέλεις να το κάνεις πιο χορταστικό, μπορείς να αντικαταστήσεις το μισό αλεύρι με ολικής αλέσεως, αλλά να περιμένεις ότι δεν θα είναι πια τόσο αφράτο.

Το καλύτερο είναι αυτό το κέικ με έναν δυνατό, μαύρο καφέ, χωρίς ζάχαρη ή, αν είσαι κλασικός, με ένα φρουτώδες τσάι. Ζεσταμένο λίγο, ταιριάζει ακόμα και με μια μικρή μπάλα παγωτού βανίλια. Δεν θα έλεγα ότι είναι το γλυκό των γιορτών, αλλά σε μια μικρή οικογενειακή γιορτή, πήγε πολύ καλά. Το πήρα και σε πικνίκ, κομμένο σε κύβους, με φρούτα δίπλα.

Ερωτήσεις που μου έχουν γίνει ή που έχω θέσει στον εαυτό μου κατά καιρούς:

1. Τι κάνω αν δεν έχω ζυγαριά για τα υλικά;
Ούτε εγώ χρησιμοποιώ πάντα ζυγαριά. Μετράω τα ασπράδια, τη ζάχαρη και το αλεύρι με το ίδιο ποτήρι/φλιτζάνι. Δεν είναι απαραίτητο να είναι ακριβώς γραμμάριο, το σημαντικό είναι οι αναλογίες να είναι περίπου ίσες (περίπου 200 ml το ποτήρι).

2. Αν μείνουν χωρίς καρύδια, τι βάζω;
Μπορείς να βάλεις φουντούκια, αμύγδαλα, ακόμα και ωμούς σπόρους κολοκύθας αν θέλεις. Η γεύση δεν θα είναι η ίδια, αλλά η υφή παραμένει καλή. Μπορείς ακόμα και να μην βάλεις καθόλου αν δεν έχεις διάθεση.

3. Τι κάνω αν δεν έχω πολύχρωμα γλυκά;
Άφησέ τα. Δεν επηρεάζουν τη γεύση, μόνο φαίνονται πιο ευχάριστα. Εγώ τα βάζω μόνο όταν έχω, δεν τρέχω ειδικά γι' αυτά.

4. Μπορεί να γίνει χωρίς baking powder;
Μπορεί να πετύχει και μόνο με χτυπημένα ασπράδια, αν είσαι πολύ προσεκτικός με το ανακάτεμα, αλλά δεν φουσκώνει το ίδιο σίγουρα. Το baking powder βοηθάει, ειδικά αν δεν θέλεις εκπλήξεις.

5. Μπορεί να γίνει με λιγότερη ζάχαρη;
Ναι, χωρίς προβλήματα. Αν δεν θέλεις πολύ γλυκό, μπορείς να μειώσεις κατά το ένα τέταρτο. Να θυμάσαι ότι αν έχεις δημητριακά ή γλυκά, αυτά προσθέτουν λίγο ζάχαρη.

Προσεγγιστικές θρεπτικές αξίες: για μια φέτα (από 12) έχεις περίπου 130-150 θερμίδες, αλλά εξαρτάται από το πόσο μεγάλη είναι η φέτα και πόση ζάχαρη ή καρύδια έχεις βάλει. Οι περισσότερες θερμίδες προέρχονται από τη ζάχαρη και τα καρύδια, οπότε αν κόψεις πιο χοντρά, να το ξέρεις. Έχεις περίπου 3-4 γραμμάρια πρωτεΐνης/φέτα, υδατάνθρακες περίπου 20-22, λιπαρά γύρω στα 5-6 (περισσότερα αν βάλεις πολλά καρύδια ή λάδι). Δεν είναι το γλυκό της δίαιτας, αλλά σίγουρα είναι πιο ελαφρύ από ένα κέικ με βούτυρο και κρόκους. Έχει πρωτεΐνες από τα ασπράδια, αλλά μην φαντάζεσαι ότι θα φτιάξεις μύες με αυτό.

Πώς διατηρείται: σε μένα κρατάει δύο-τρεις μέρες σε θερμοκρασία δωματίου, σε ένα κουτί ή καλυμμένο με μεμβράνη. Αν το βάλεις στο ψυγείο, στεγνώνει και γίνεται κάπως λαστιχωτό, οπότε καλύτερα όχι. Αν θέλεις να το ζεστάνεις, το κάνεις στο φούρνο (όχι στο μικροκύματα, γιατί γίνεται μαστιχωτό). Μπορείς να το κόψεις σε φέτες και να το βάλεις στην κατάψυξη, αν θέλεις να το έχεις «έκτακτης ανάγκης». Όταν το βγάλεις, άφησέ το σε θερμοκρασία δωματίου μέχρι να ξεπαγώσει.

Υλικά και ο ρόλος του καθενός:
— Ασπράδια: η βάση του κέικ, δίνουν αφράτη υφή και δομή.
— Αλάτι: ενισχύει τη γεύση, βοηθάει στο χτύπημα των ασπραδιών.
— Ζάχαρη: δίνει γεύση και όγκο, βοηθά στη σταθεροποίηση της μαρέγκας.
— Αλεύρι: κρατάει τα πάντα ενωμένα, δίνει σώμα στο κέικ.
— Καρύδια: τραγανά και αρωματικά, αλλά και καλή λιπαρή ύλη.
— Δημητριακά με κακάο: αντίθεση υφής, μικρή πικρή νότα.
— Λάδι: βοηθά στην ελαφρότητα, αντικαθιστά το βούτυρο, κάνει το κέικ πιο τρυφερό.
— Χυμός και ξύσμα λεμονιού: ισορροπεί τη γλυκύτητα, προσθέτει φρέσκια γεύση.
— Baking powder: βοηθά στην αύξηση, αποτρέπει την πτώση του κέικ.
— Ζάχαρη βανίλιας: δίνει μια ζεστή γεύση, χωρίς αυτή φαίνεται να λείπει κάτι.
— Πολύχρωμα γλυκά: μόνο για την εμφάνιση, ώστε να μην είναι οπτικά άχρωμο.

Ανακατεύουμε τα ασπράδια με αλάτι και ζάχαρη. Προσθέτουμε το λάδι (σε λεπτή ροή), τη ζάχαρη βανίλιας, το μπέικιν πάουντερ, το χυμό και τη φλούδα λεμονιού, συνεχίζοντας το ανακάτεμα. Αφού φτάσουμε σε αυτό το στάδιο, εγκαταλείπουμε το μίξερ υπέρ μιας ξύλινης κουτάλας, προσθέτοντας μια κουταλιά αλεύρι κάθε φορά και ανακατεύοντας απαλά μέχρι να ενσωματωθεί όλο το αλεύρι. Λαδώνουμε τη φόρμα του κέικ και την πασπαλίζουμε με αλεύρι. Προσθέτουμε τα 3/4 της ζύμης. Τοποθετούμε μια γενναία στρώση καρυδιών και μπάλες κακάου από πάνω, στη συνέχεια προσθέτουμε την υπόλοιπη ζύμη. Πασπαλίζουμε με πολύχρωμες ζαχαρωτές μπάλες και άλλη μια στρώση καρυδιών και στη συνέχεια ψήνουμε μέχρι να περάσει τη δοκιμή με την οδοντογλυφίδα και να ροδίσει όμορφα. Αφήνουμε το κέικ να κρυώσει στη φόρμα, στη συνέχεια το βγάζουμε, το κόβουμε σε φέτες και σερβίρουμε. Καλή όρεξη!

 Συστατικά: 1 φλιτζάνι ασπράδια αυγών 1 πρέζα αλάτι 1 φλιτζάνι ζάχαρη 1 φλιτζάνι αλεύρι 100 γρ. καρύδια 30 γρ. δημητριακά (μπαλάκια κακάο) 50 ml λάδι χυμός και ξύσμα από 1 λεμόνι 1/2 φακελάκι μπέικιν πάουντερ 2 φακελάκια ζάχαρη βανίλια πολύχρωμα καραμέλες

 Ετικέτες:  κέικ καρυδιού κέικ από ασπράδια αυγών